사람의 속마음을 판단하라. 그것이 천하를 얻는 첫째 방법이다! 한 고조 유방, 초 패왕 항우, 송 태조 조광윤, 명 태조 주원장, 진시황의 생부 여불위, 와신상담의 월왕 구천, 제나라 재상 맹상군, 춘추전국시대의 책략가 정자산, 소진, 자의, 그리고 중국사를 관통하며 등장하는 여러 야심가와 모사가 들이 펼치는 난세의 정치술, 처세술, 정권 창출법, 국가 경영, 세력 규합, 명분과 실리, 사사로운 욕망의 실현과 음험한 복수 들이 유감없이 펼쳐진다.
