Parental verbal abuse (paVA) experience can affect the developmental trajectory of the brain, and may be one of avoidable causes of psychiatric disorders. Previous researches reported a relationship between paVA and brain regions associated with emotional processing, such as cingulate, hippocampus and amygdala. However, little research has been done on neurochemical changes, and recent studies have shown that verbal abuse is not simply a brain damage, but an adaptive change associated with neuroplasticity. In this study, 1) I investigated the effect of paVA on neurochemical properties and connectivity of the brain, and generate model which predicts the perceived intensity of paVA abuse using MRS and diffusion tractogrpahy. 2) Using functional MRS (fMRS) and emotional stroop task, I investigated relationship between perceived intensity of paVA and change in glutamate response to swearing word, and relationship between the change and psychiatric symptoms to identify structural-neurochemical linkage between psychiatric symptoms and paVA. For this purpose, I focused on limbic system, one of the key region for emotional processing. PaVA was positively associated with threat detection circuit, and negatively associated with reward circuit. Further PaVA was related to decrease in myo-inositol concentration, which represents altered glial function.
The partial least square regression model with cross validation showed that individual variance of perceived paVA was associated with chemical properties and structural connectivity of pregenual anterior cingulate cortex (pgACC), regulatory region of limbic system. The fMRS analysis revealed particular association between paVA and glutamate response to swearing word. Furthermore variance of psychiatric symptoms such as trait anxiety, state anxiety and depressive symptoms could be marginally explained by the interaction term of the glutamate response and baseline N-acetyl aspartate concentration.
To summarize, I found the association of paVA with anatomical connectivity and neurochemical properties of limbic system. This study may that structural and functional change of reward circuit and emotional processing may occur in proportion to intensity of paVA, even if they are not enough to cause psychiatric disease, and may contribute to the manifestation of subclinical psychiatric symptoms.
부모의 언어적 학대는 뇌의 발달 궤도에 영향을 미치고, 정신질환의 위험 인자 중 교정 가능한 인자이다. 임상적 관심이 될 정도의 심한 언어적 학대를 받은 집단에서 변연계 뇌 백질의 미세 구조의 연결성을 떨어져 있고, 감소된 정도가 임상 증상과의 관련성이 있음이 연구되어왔다. 그러나 뇌의 신경화학적 변화에 대한 연구는 거의 진행되지 않았고, 최근 연구에서는 언어적 학대가 단순히 뇌에 손상을 가하는 것이 아니라 신경 가소성과 연관된 적응적 변화와 연관이 있음이 밝혀지고 있다. 따라서 본 연구에서는 1) 부모의 언어폭력에 노출된 정도를 자가보고 설문으로 측정하고, 이를 뇌 자기공명 분광법 및 확산 강조 영상을 통해 획득한 뇌회로의 해부학적 연결성 및 신경화학물질 농도를 이용하여 예측하고자 하였다. 또한 2) 기능적 뇌 자기공명 분광법을 이용하여 욕설 단어를 처리할 때의 신경화학물질의 농도 변화가 인지된 언어폭력의 노출 정도와 연관성이 있는지 밝히고, 이러한 농도 변화가 정신과적 증상을 설명하는데 기여하는지를 규명함으로써 정신증상과 언어폭력의 구조적-신경화학적 연결고리를 찾고자 하였다. 이를 위해 감정 조절과 연관이 있는 변연계에 초점을 맞추어 분석을 진행하였다.
먼저 본 연구자는 전대상피질의 해부학적 연결성과 이노시톨의 농도를 이용하여 인지된 언어폭력 노출 정도를 예측할 수 있음을 교차검증과 부분최소자승법을 이용해 밝혀냈다. 해부학적 연결성의 경우 위험을 감지하는 백질회로에서는 증가하고, 보상 연관 회로에서는 감소하였으며, 전대상피질의 교세포 기능을 반영하는 신경화학적 특성에 변화가 있음을 규명하였다. 또한 감정스트룹 검사를 시행하며 촬영한 기능적 뇌 자기공명 분광 영상을 통하여 인지된 언어 폭력 노출 정도가 휴지기 대비 욕설자극에 노출되었을 때의 글루탐산 농도 변화와 관련이 있고, 글루탐산 변화량과 N-아세틸 아스파라긴산(NAA)의 교호작용으로 우울증상이나 불안증상을 설명할 수 있음을 밝혀내었다.
요약하면 본 연구자는 전대상피질의 신경화학적 특성 및 변연계와의 해부학적 연결성과 부모의 언어 폭력과의 연관성을 규명하였다. 따라서, 본 연구 결과들은 질병을 일으키지 못하는 정도라 하더라도 부모의 언어 폭력이 강도에 비례하여 정서정보처리 및 보상 관련 회로의 해부학적-기능적 변화가 일어나고 정신증상 발현에 기여할 수 있음을 시사한다.