In our daily life, we can easily distinguish thousands of faces in spite of the high similarity of human faces. This ability of face discrimination is indispensable for face identification in our social interactions. The fusiform face area (FFA) is thought to be involved in face discrimination or identification, yet the effect of behavioral goals on the discriminability of individual faces in this region remains unclear. Here we investigated neural response patterns during three different tasks in the FFA using functional magnetic resonance imaging (fMRI). We found that discriminability of individual faces in the FFA depends on the current behavioral goal. Individual face identity could be decoded from the right FFA when the participants were asked to distinguish individual faces whereas decoding was not successful when they had to determine common features such as race or gender of the same faces. These results suggest that the specificity of neural responses in the FFA for individual-level face information is flexible, depending on the behavioral goals.
일상 생활 속에서 우리는 서로 비슷하게 생긴 수천 개의 얼굴을 쉽게 구분해낼 수 있다. 이러한 얼굴 인식 능력은 얼굴 식별과 사회적 교류에 중요한 역할을 한다. 방추상회의 얼굴 인식 영역은 얼굴 식별 작용에 중요한 역할을 하는 것으로 생각되어 왔다. 본 논문에서는 사람의 행동 목표가 방추상회의 얼굴 인식 영역에서의 신경 반응에 어떠한 영향을 주는 지를 기능적 자기 공명 영상을 통해 알아보았다. 얼굴 인식 영역에서의 신경 활성화 패턴을 통해 개별 얼굴을 식별할 수 있는 지 여부를 알아본 결과, 피험자에게 행동 목표로서 각 얼굴을 구분해낼 것을 요구하였을 때만 신경 활성화 패턴을 통해 개별 얼굴을 성공적으로 식별해낼 수 있었다. 이러한 결과는 방추상회의 얼굴 인식 영역의 신경 반응 패턴이 사람의 인지적 작용, 특히 행동 목표에 따라 유연하게 변화할 수 있음을 시사한다.
