According to Maslow’s hierarchy of needs, the third level of human need is feeling of belongingness, after physical and safety needs are met. Feeling of belongingness is one of basic human need, yet it is essential for the wellbeing. However, lack of belongingness made people to have the feeling of loneliness and depression. It is directly related to the quality of life and social problems. Therefore, supporting emotional connectedness became important, and biosignals can provide a solution. Biosignals like pulses, heartbeats and breathing are sending signal continuously. They are carrying unique personal data, and can be interpreted as physical or emotional status of bearer. That is why sharing biosignals has special meaning between people in intimate relationships. This study explored how biosignal sharing can support emotional connectedness for those who are physically being apart from their intimate relationship. Breathing sharing device, WearBREATH has been developed in order to enable the sharing of breathing signal.
Before the system was developed, considerable of design guidelines were established based on the literature reviews. In the initial stages, body sound sharing system, WearBEAT was developed. Although the body sounds can be produced by lung, heart or stomach, due to the limited ability of interpreting the signals, breathing was chosen to use as a key biosignal. Breathing has similar characteristics as body sound, but this can be adjusted intentionally. WearBREATH is a wearable system that can be used by couple. It sends and receives breathing signal to each other. WearBREATH can be worn as a set of belt and bracelet; based on the movement of the abdominal, the bracelet gives the feeling of tightness or looseness on the wrist. In addition, the users can send and receive direct vibrating signals by pushing the button on the WearBREATH.
After the development process, lab-based user experience evaluations have been conducted for parent (either father or mother) and child. 10 parent-child pairs were participated, and experienced WearBREATH while they were separated in two different rooms. Throughout the user study, creation of emotional connectedness was investigated. In addition, the wearability and usability of the WearBREATH were tested. As a result of study, emotional connectedness has been created: as signs of increasing interest and curious feelings of each other while experiencing the WearBREATH. Furthermore, from the evaluation, the participants exploded the possibility of using WearBREATH as a new indirect communication channel. After that, I proposed the guidelines of developing a wearable device to support emotional connectedness, based on the user experience evaluation results.
From the users experience evaluation study, systematized knowledge and suggested guidelines were gained. This study opens up new opportunity of supporting emotional connectedness for users of wearable devices. Finally, this study can contribute to the society by connecting people who are disconnected from their relationship, and healing the feeling of loneliness and depression.
매슬로의 욕구 단계설에 따라 생리, 안전의 욕구 이후의 세 번째 인간의 욕구는 소속의 욕구이다. 소속감은 인간의 기본 욕구 중 하나이며 웰빙의 필수요소이다. 따라서 소속감 결여는 외롭고 우울하게 만들 뿐만 아니라 삶의 질과 사회 문제와도 직결된다. 그래서 감성적 연결을 지원하는 것이 중요해졌으며 생체신호가 그 해결책이 될 수 있다. 맥박, 심장박동, 호흡과 같은 생체신호는 신호를 지속해서 보낸다. 생체신호는 개인화된 데이터를 가지고 있으며 신체 또는 감정의 상태를 나타낸다. 따라서 생체신호 공유는 친밀한 관계의 사람 간에 특별한 의미를 지닌다. 본 연구에서는 물리적으로 떨어져 있는 친밀한 사람 간 생체신호 공유가 어떻게 감성적 연결에 도움이 되는지 탐구하고자 하였다. 이것을 위해 호흡 신호 공유기 웨어브레스가 개발되었다.
시스템 개발 전 관련 연구 리뷰를 통해 디자인 고려사항을 수립하였다. 초기 탐색 과정 시 폐, 심장, 복부 등의 체내 소리 공유 시스템인 웨어비트를 개발하였다. 하지만 체내 소리의 의미를 해석하는 데 한계를 지녀, 본 연구에서는 호흡이 주요 생체신호로 활용되었다. 왜냐하면, 호흡은 체내 신호와 비슷한 성격을 지니지만 고의로 조절할 수 있는 특징이 있기 때문이다. 웨어브레스는 두 사람에 의해 사용되는 웨어러블 시스템으로, 호흡 신호를 서로가 주고받을 수 있다. 벨트와 팔찌가 하나의 세트로 구성되었다. 벨트가 복부의 움직임을 측정하고, 팔찌는 호흡에 따라 손목을 조여주고 풀어주는 느낌을 제공한다. 또한, 팔찌에 위치한 버튼을 통해 진동 신호를 주고받을 수 있다.
개발 이후 실험실 환경에서 부모(어머니 또는 아버지)와 아이를 대상으로 사용 경험 평가가 시행되었다. 10명의 부모-아이 가족이 참가하였으며, 두 개의 다른 방에서 진행되었다. 사용 평가 시 감성적 연결이 이루어지는지 알아보고자 하였으며, 착용감, 사용성, 다양한 활용법 또한 탐색 되었다. 그 결과, 감성적 연결이 이루어짐을 확인할 수 있었다. 특히 연결된 느낌, 둘만의 것을 공유한듯한 느낌, 그리고 상대방에 대한 관심이 증가함을 알 수 있었다. 또한, 새로운 간접적 소통의 채널로써의 가능성과 일상생활에서 착용 가능성을 확인하였다. 이후 사용 경험 평가 결과에 기반하여 감성적 연결을 돕는 웨어러블 기기 개발 시 고려사항을 제안하였다.
본 연구가 기여하는 바는 전체 디자인 프로세스를 통해 지식을 체계화한 것이다. 또한, 감성적 연결을 돕는 웨어러블 기기를 개발하려는 사람과, 관계로부터 단절되어 외로움과 우울감을 겪는 사람에게 도움이 되고자 한다.
