Massively Multiplayer Online Role-Playing Games (MMORPGs) provide lifelike virtual environments, where players can freely behave while escaping from reality. Players can conduct a variety of activities including combat, trade, and chat with other players like in real world. Due to the development of the Web and Internet, numerous players have enjoyed MMORPGs, and it offers a big opportunity for conducting large-scale researches to understand human behaviors and social networks. Since online world is similar with real world, players can construct their identities independently of their real life. They can
freely choose the appearance of avatars, and even decide their opposite gender. This leads to an interesting phenomenon, "gender swapping", which refers to players choosing avatars with genders opposite to their natural ones. This phenomenon was first observed several decades ago, and there is a line of research investigating who enjoy this phenomenon, and why they swap genders in MMORPGs. However, due to limited data access, those studies have been done in a relatively small-scale by conducting online surveys, which leaves the risk of sampling error.
In this thesis, an attempt is made to understand gender swapping using the entire data of Fairyland Online, a globally serviced MMORPGs. The results not only show which kinds of people participate in this phenomenon, but also report the behavioral patterns observed in players of this game during social interactions, both when playing as in-game avatars of their own real gender, or gender-swapped. Lastly, we show differences of structural patterns in social network against possible four gender combinations from two real genders and two in-game genders. This thesis also discusses the effect of gender role and self-image in virtual social situations, and the potential for this study to improve MMORPG quality and increase our understanding of social networks.
대규모 다중 사용자 온라인 롤플레잉 게임은 현실과 유사한 가상의 환경을 제공하고, 그 장소를 통해 사용자들은 현실과 다른 세상에서 자유롭게 행동할 수 있다. 가상의 세계에서 사용자들은 실제 세상에서 행동하듯이 전투를 하며, 거래를 하고, 그리고 다른 사용자들과 상호작용을 하는 등 다양한 행동을 수행하게 된다. 웹과 인터넷의 발전으로 인해, 많은 사람들이 대규모 다중 사용자 온라인 롤플레잉 게임을 플레이 하게 되었고, 이는 사람의 행동과 사회적 관계망의 형성을 이해하고자 하는 대규모 양적 연구를 수행할 수 있는 큰 잠재성을 제공한다.
온라인에서의 세계는 실제 삶과 유사하기 때문에 플레이어들은 실제 세상과 독립적으로 정체성을 구축할 수 있게 된다. 그들은 자유롭게 아바타의 외관을 바꿀 수 있으며, 심지어 성별까지 다르게 설정할 수 있다. 이는 `성별 교체 현상`이라는 흥미로운 현상을 낳았으며, 이는 사용자들이 자신의 실제 성별과 다른 성별을 가진 아바타로 플레이 하는 것을 의미한다. 이 현상들이 발견된 이래 누가, 그리고 왜 참여하는 지에 대한 연구들이 있었으나, 데이터의 한계로 대부분의 연구들이 온라인 설문조사 혹은 인터뷰에 의해서 실시되었다. 이는 선택 편향, 자기 보고 편향의 문제들의 위험을 낳는다.
이 연구에서는, 세계적으로 서비스된 Fairyland Online의 전수 데이터를 이용하여 성별 교체 현상을 이해하고자 하였다. 우리는 누가 이 현상에 참여하는 지를 보였으며, 실제 성별 또는 반대 성별을 가진 아바타로 플레이 하였을 때, 게임 내 상호작용을 통해 드러나는 행동학적 패턴을 보였다. 마지막으로 실제 성별과 아바타의 성별의 조합에 의해 나타나는 네트워크 패턴의 차이를 보였다. 이 연구는 가상적인 사회적 상황에서의 성 역할과 자아상의 영향, 그리고 사회적 관계망에 대한 이해를 증대시키고 대규모 다중 사용자 온라인 롤플레잉 게임의 질을 높이는 데 기여할 수 있다는 점에 그 의의가 있다.
