Technology plays an important role in leading industry’s economical growth and development. In the entertainment industry, technological development has been used as a tool of expression to provide more exciting experiences to the audience. In the movie industry, CGI (Computer Generated Imagery) enables unrestricted camera angles and vivid and artistic expressions of time or space. With the increase of average movie production budget, producers are currently investing heavily on VFX (visual effects) in preference to spending the money on famous stars.
There have been various empirical studies on the motion picture industry, as well as investigations into the factors of a successful movie. Previous studies focused on features related to the success of movies, and not on technical issues. This paper focuses on VFX in movies as an indicating factor of the performance of a movie. It investigates the role of VFX in action, adventure and sci-fi genres, compared to star-power. As a result of empirical analysis, VFX was shown to not only breed WOM (Word-of Mouth) effect but also improve box office sales and rate or return. VFX was shown to have more significant explanatory power than stars for box office revenue and profitability. However, in terms of achievement in Academy Awards, while star-power plays an important role in securing nominations, VFX and the budget do not.
CG 기술의 발전을 바탕으로 한 VFX 기술의 적용 범위가 늘어남에 따라 영화제작자는 소재나 장소에 구애 받지 않고 작품의 이미지를 더욱 자유롭게 표현해낼 수 있게 되었다. 특히 2000년대 초반부터 판타지 블록버스터의 붐이 일며 속편 영화마저 연이어 성공하는 사례가 늘어나면서 유명 스타의 출연 대신 풍부하고 화려한 시각효과를 내세운 영화가 관객과 제작자, 투자자에게 모두 큰 관심을 받고 있다. 2005년 현재 미국의 VFX 시장 규모는 15조 935억 원 규모로 성장하였고, 헐리우드 블록버스터 영화의 95%가 VFX 기술을 활용하고 있으며, 편당 비중은 30~70%에 이르고 있다. 반면 이러한 영화산업의 기술적인 요소의 영향력을 측정하고자 하는 학문적인 시도는 아직 거의 이루어지지 않았다.
본 연구는 선행 연구를 토대로 영화의 흥행과 관련된 변수군을 재정의하고, 영화 속 VFX가 노출변수(전문가 평점, 구전효과), 유통 변수(개봉관 수), 결과 변수군(박스오피스 흥행수입, 투자 수익성, 영화제 수상)에 미치는 각각의 영향력을 살펴보고자 하였다. 이를 위해 영화 특수효과 전문 잡지인 Cinefex에 소개된 대표적인 VFX 영화들 중 2003년부터 2007년까지 개봉한 액션, 어드벤처, SF 장르의 38편의 영화를 대상으로 VFX의 영향력을 측정하였다.
영화 속 VFX는 관객에게 화려한 볼거리를 제공하고 관객이 토론에 참여할 이슈를 제공함으로써 구전의 양(Volume)을 증가시키며 관객의 평점에 상승효과를 가져옴을 발견할 수 있었다. 반면, 대중의 관심과는 달리 전문가들은 VFX 보다 유명 배우가 출연한 작품이나 높은 제작비를 투자한 영화에 많은 관심을 보이고 있었다. 개봉관수를 결정하는 데 있어서는 유명스타와 높은 제작비가 유리한 요소임에 비해 VFX는 유의미한 영향력을 찾아낼 수 없었다.
구전효과와 전문가의 평점, 개봉 첫 주 스크린의 수가 영화의 결과변수에 미치는 영향력을 살펴본 결과 관객이 영화에 대해 더 많이 언급할수록, 전문가로부터 좋은 평점을 받을수록, 그리고 첫 주 개봉관수가 클수록 전체 흥행수입을 증대시킴을 알 수 있었던 반면, 수익성에 있어서는 구전효과가, 영화제 수상을 설명하는데 있어서는 전문가의 평점만이 유의미한 설명력을 가지고 있었다.
마지막으로 노출변수들과 유통변수를 제외한 내적변수들이 갖는 흥행변수에 대한 설명력만을 보았을 때, 극장 수입과 수익성에서 VFX의 긍정적인 영향력을 확인할 수 있었다. 영화의 높은 제작비는 극장수입에는 긍정적 작용을 하지만 영화의 수익성은 악화시키는 요인으로 나타났다. 영화제 수상에 있어서는 다른 변수들보다도 스타의 영향력만이 유의미하게 나타나 유명스타의 출연이 영화제에서 긍정적인 작용을 하고 있음을 알 수 있었다. 무엇보다도 극장수입과 수익성에서 VFX의 영향력이 스타의 영향력보다 유의미한 값을 가짐에 따라 영화의 성공에 있어 VFX의 설명력을 찾아 내었다는 점에서 본 연구의 가장 큰 의의가 있다고 하겠다.
