Wikipedia is an online collaborative encyclopedia project, which is composed all by voluntary contributors. As the most popular reference website, its traffic is ranked among top 10 by Alexa.com in the past six months, while the traffic of Britannica.com is ranked around 5000 globally. What makes Wikipedia so prevalent all over the world? What mechanisms does it use to encourage the knowledge sharing activities through internet? And how does it coordinate the huge online collaboration of Wikipedians who are geographically distributed? The purpose of this thesis is to investigate the psychological and behavioral patterns of Chinese Wikipedians, and validate the influence and effect of social capital and individual motivation in online voluntary collaborations.
In order to answer the above questions and fulfill the purpose of this research, a case study of Chinese Wikipedia based on the theories of social capital and individual motivation is conducted. The structural dimension, relational dimension and cognitive dimension of social capital are adopted together with the intrinsic and extrinsic motivation to construct the theoretical framework. The study is consisted of two parts: the first part is a descriptive analysis of the massive voluntary collaboration model of Wikipedia and some typical instances of Chinese Wikipedia community corresponding to the factors of social capital and individual motivation; the second part is a small scale online survey about the contribution levels and psychological status of Chinese Wikipedians, which is used to complement the descriptive data and support the integrated theoretical framework.
The result of the case study partially proved the proposals about the effects of social capital and individual motivation in Wikipedia community. This online survey measures the contribution level, social capital and individual motivation of each individual respondent. Based on the contribution level, Wikipedia users are divided into two groups. “Wikimania” is used to represent the high involved users, while passerby stands for the occasional users. The mean values of three dimensions of social capital and those of intrinsic and extrinsic motivation for Wikimania group are obviously higher than those for passerby group, which proved that social capital and individual motivation are both effective in facilitating the contributive behaviors of Chinese Wikipedians. The effects of individual motivation are seemed stronger than that of social capital in passerby group, which is consistent with our prediction. But the results are contradictive with the prediction of stronger effects of social capital than individual motivation in Wikimania group to some extend. Another unexpected result is that the effect of relational capital is not fully supported, which may be caused by self report bias or inappropriate application of the relational dimension under the environment of computer mediated communication.
위키피디아는 자발적인 기여자들로 구성된 온라인 협업 백과사전 프로젝트이다. 다른 인기있는 웹사이트들과 마찬가지로, 위키피디아의 접속량은 지난 6개월간 Alexa.com이 집계한 접속량 상위 10개 사이트 내에 지속적으로 랭크된 반면, Britannica.com에 대한 접속량은 5000위권 수준으로 저조하다. 위키피디아는 왜 이렇게 전세계적인 성공을 거두고 있는 것일까? 위키피디아는 어떤 메커니즘을 통해서 인터넷을 통한 지식공유 행위를 장려하고 있는 것일까? 그리고 어떻게 지역적으로 흩어져있는 어마어마한 숫자의 위키사용자들을 조율해 나가는 것일까? 본 논문의 목적은 중국 위키사용자들의 심리적/행위적 유형을 살펴보고, 온라인 상에서 자발적으로 이루어지는 개인들의 협업활동에 대한 사회적 자본과 개인적 동기부여의 영향을 검증해 보는 것이다.
전술한 연구문제들에 대한 해답을 얻기 위하여, 사회적 자본과 개인적 동기부여 이론에 근거하여 중국 위키피디아에 대한 사례연구를 수행하였다. 연구의 이론적 틀을 구성하기 위하여 사회적 자본의 3 가지 차원 - 구조적/관계적/인지적 차원 - 및 개인의 내적/외적 동기부여가 활용되었다. 본 연구는 크게 두 부분으로 구성된다. 첫번째 부분은 위키피디아의 대규모 자발적 협업모델 및 중국 위키피디아의 몇가지 특징적 사례들에 대한 사회적 자본 및 동기부여 이론에 근거한 서술적 분석이다. 두번째 부분은 본 연구의 이론적 틀을 지지하고 서술적 분석들을 보강하기 위한 중국 위키사용자들의 사회적 자본, 동기부여 요인, 위키피디아에 대한 기여 수준에 관한 소규모의 온라인 설문이다.
사례 연구의 결과는 위키피디아 내에서 사회적 자본 및 개인적 동기부여의 효과에 대한 가설들을 부분적으로 증명하고 있다. 온라인 설문을 통한 분석에서는 개별 응답자들의 사회적 자본, 동기부여, 기여 수준들을 측정하였다. 위키사용자들은 기여수준에 따라서 높은 참여도를 보이는 “Wikimania” 그룹과 가끔씩 참여하는 “Passerby” 그룹으로 구분되었다. Wikimania 그룹의 사회적 자본의 3가지 차원 및 내적/외적 동기부여의 평균값은 Passerby 그룹의 평균값보다 유의하게 커서, 사회적 자본 및 개인적 동기부여가 중국 위키사용자들의 기여행위를 촉진하는데 모두 효과적임을 보였다. 예측대로, Passerby 그룹의 경우는 사회적 자본보다 개인적 동기부여의 효과가 큰 것으로 나타났다. 하지만, Wikimania 그룹의 경우는 개인적 동기부여보다 사회적 자본의 효과가 더 클 것으로 예상했지만, 결과는 그렇지 않게 나왔다. 또 다른 예상치 못한 결과는 사회적 자본 중 관계적 차원의 효과가 완전히 지지되지 못했다는 것인데, 이것은 아마도 직접 응답 (self-report)으로 인한 왜곡 혹은 온라인 커뮤니케이션 환경에서 관계적 차원을 부적절하게 적용해서 그렇지 않았나 생각된다.
