Jeju, the largest island off the southern coast of South Korea, was declared in 2012 to become a Carbon-Free Island until 2030. While Jeju Island has been a well-known tourist destination in East Asia and a target of developmentalism in South Korea, Jeju policymakers are now expecting to make the island a “test bed” of green energy to test whether a 100% renewable energy future is possible. Drawing from science and technology studies (STS), anthropology of energy, history of technology, and island studies, I ask: What do people expect from test beds? What do test beds do? What happens in them?
This dissertation examines the sociotechnical processes of making a green energy test bed on Jeju Island. I first contextualize the carbon-free test bed within the history of Jeju as an exceptional site in South Korea. Using ethnographic and historical research methods, I provide empirical research on three key technologies of the Carbon-Free Island initiative: smart grid, electric vehicles, and wind turbines. On smart grid experiments in the late 2000s that preceded the carbon-free island initiative, I demonstrate that Jeju’s islanded grid has been a container of risk and success. On the spread and promotion of electric vehicles, I suggest that permanent exhibition is the central role and practice of test beds. Lastly, I conceptualize the processes of accepting renewable energy with material and cultural implantation of wind turbines. Together, I demonstrate that test beds are not simply placed on an empty site but are contained, exhibited, and implanted in a place full of materials and meanings. Ultimately, I argue that Jeju Island has become an experimental subject of renewable energy.
제주도는 2012년에 “카본프리 아일랜드(Carbon-Free Island) 제주 2030” 계획을 발표하며, 2030년까지 100% 청정 에너지만 사용하는 테스트베드(test bed)가 될 것을 선언했다. 현재보다는 미래에 초점을 맞춘 공간인 테스트베드는 무엇을 위한 공간이며, 어떤 방식으로 작용하는가? 이 연구는 한국에서 예외적 공간으로 여겨졌던 제주의 역사를 분석하고, 카본프리 아일랜드의 핵심적인 기술인 스마트 그리드, 전기차, 그리고 풍력발전기에 관한 현장 연구를 수행한다. 제주 스마트그리드 사업과 도민 참여 프로그램에 관한 사례에서는 테스트베드가 실험의 위험과 성과를 그 지역의 것으로 남겨두려는 기대감이 공존하는 공간임을 밝힌다. 전기차의 홍보와 테스트에 관한 사례 연구에서는 테스트베드의 궁극적 역할이 새로운 기술을 영구적으로 전시하는 것임을 보인다. 제주 풍력발전기 도입에 관한 사례에서는 재생가능에너지를 지역에서 받아들이는 과정이 물질적, 문화적 이식임을 드러낸다. 이 논문은 테스트베드가 단지 빈 공간에 배치 되는 것이 아니라 물질적, 문화적 의미로 가득 찬 장소에 이식되고, 전시되고, 봉쇄되는 것임을 밝힌다. 결론적으로 본 연구는 제주도가 재생가능에너지의 실험 대상이 되고 있다고 주장한다.
