In a rapidly changing global business environment, the importance of competitive advantage of a firm has been emphasized to survive the cut-throat competition and pioneer a new market. Most firms have made a lot of effort to create their competitive advantages through R&D and innovation activities. In addition, many governments have also introduced various innovation policies and R&D subsidy programs to promote a firm’s technological innovation. In particular, the importance of collaboration between universities, public research institutes and firms and the necessity of open innovation activities to utilize external knowledge and technologies have been recently highlighted in order to efficiently respond to rapid market changes. The government of Korea have continued to expand national R&D subsidy programs and have introduced innovation cluster policies that forster R&D special zones wherein innovative knowledge and technologies are efficiently created, transferred and diffused since 2005. On the one hand, a firm is required to secure valuable, unique, rare and inimitable resources for its business efficiently and establish technological innovation strategies effectively to achieve a firm’s goal using its resources. In addition, the role of government R&D subsidy system in a firm’s innovation process is critical. On the other hand, Technological innovation of SMEs is regarded as one of the most important factors for national competitiveness in science and technology, and the importance of technological innovation strategies of SMEs to develop their competitive advantages have been highlighted. In addition, recently the new characteristics of SMEs that have relatively less resources and experiences are noted that they are actively doing collaboration with external partners and participation in government R&D subsidy programs. However, there are few previous studies on technological innovation strategies of SMEs that have insufficient resources and experiences. Thus, the studies on SMEs’ strategies for technological innovation will be meaningful especially for SMEs in innovation clusters, SMEs as fast followers to catch up with advanced knowledge and technologies.This paper studies on technological innovation strategies of SMEs to develop their competitive advantages and improve their performance, especially located in Korea’s innovation clusters. It focuses on the effect of technological innovation strategies on SMEs’ performance from three different perspectives, such as a firm’s strategy perspective, an innovation policy perspective, and a firm’s resource perspective. This paper employs secondary data of SMEs located in Korea’s innovation clusters from ‘INNOPOLIS Statistical Survey’ by the Ministry of Science and ICT in Korea. The statistical analyses on this paper are carried out to verify our hypotheses about the relationship innovation strategies, open innovation activities, R&D resources and performance in SMEs. First study examines the effects of SMEs’ innovation strategies on the relationship between R&D subsidy and firm performance from a firm’s strategy perspective. It includes an analysis of different effects of innovation strategies in SMEs depending on the stage of a firm’s growth. The findings show that government R&D subsidy contributes to better firm performance in SMEs. In addition, SMEs’ absorptive capacity and patent portfolio have positive moderating effects in the relationship between R&D subsidy and performance, regardless of the stage of a firm’s growth. However, SMEs’ external network activities in the early stage reduce the effect of R&D subsidy on firm performance, while enhancing the effect during growth stage. Thus, differentiated strategies depending on the stage of a firm’s growth are required for SMEs to achieve better performance. To improve SMEs’ performance taking advantage of R&D subsidy programs, SMEs in the growth stage should try to strengthen their absorptive capacity and patent portfolio and enlarge external collaboration activities. However, SMEs in the early stage had better strengthen their absorptive capacity and secure patents but avoid dealing with excessive external partners. Second study examines the relationship between SMEs’ open innovation activities and innovation performance, and it includes an analysis of the role of R&D subsidy in the relationship from an innovation policy perspective. The findings show that SMEs’ absorptive capacity and external collaboration activities positively affect their performance, with stronger effects for SMEs in the mature stage. Moreover, a higher ratio of private R&D investment to R&D subsidy improve innovation performance, and the innovation performance also contribute to firm performance. Thus, open innovation activities are useful for SMEs in the higher stages of a firm’s growth to achieve better innovation performance and firm performance. In addition, government R&D subsidy programs need to be designed to facilitate private R&D investment and focused on SMEs with higher level of external collaboration and absorptive capacity. Third study shows how R&D resources improve firm performance, taking advantage of open innovation activities in SMEs from a firm’s resource perspective. It focuses on the mediating effect of R&D openness on the relationship between R&D resources and firm performance in SMEs. The findings show that R&D resources (technological, human, and financial resources) and R&D openness in SMEs positively affect firm performance. Meanwhile, fewer technological resources or more financial resources in SMEs can be a motivation for external R&D collaboration. In particular, only SMEs with more financial resources achieve better firm performance via a higher degree of external R&D collaboration. Thus, SMEs in innovation clusters need to develop and secure R&D resources in order to improve their performance. Besides, external collaboration is one of the most important determinants of better performance in order to overcome the difficulties in the lack of internal resources and experiences, but SMEs need to more invest in their R&D to take advantage of external collaboration. In conclusion, a variety of innovation activities and R&D resources in SMEs contribute to better innovation and firm performance, and government intervention can play an important role in these activities and resources. However, the effect of these activities and resources can be different depending on the stages of a firm’s growth, a firm’s innovation strategies and a firm’s internal resources. Therefore, optimal strategies and decision making on internal capabilities and external environment in SMEs are required to develop their competitive advantages and achieve better performance.
급변하는 글로벌(Global) 경제 환경 속에서, 기업이 치열한 시장 경쟁에서 살아남고 새로운 시장을 개척하기 위해서는 기업의 경쟁우위(Competitive Advantage)를 확보하는 것이 중요하다. 대부분의 기업들은 경쟁우위 확보를 위해 다양한 연구개발과 기술혁신 활동에 많은 노력을 기울이고 있으며, 세계 각국의 정부는 이와 같은 기업의 혁신 활동을 지원하기 위해 다양한 지원 정책과 프로그램을 운영하고 있다. 특히, 최근에는 빠르게 변화하는 시장 환경에 대응하기 위하여 공공연구기관, 대학, 기업 등 산・학・연 협력과 동종 또는 이종 산업분야의 연관 기업들 간 협업의 중요성이 확대되고 외부의 지식과 기술을 활용하는 개방형 혁신 활동이 강조되고 있다. 이에 대한민국 정부는 산・학・연의 연구개발 활동을 촉진하기 위해 국가연구개발사업(Government R&D Subsidy Program)을 지속적으로 확대하고 있으며, 연구개발을 통한 신기술의 창출 및 연구개발 성과의 확산과 사업화 촉진을 위해 국가연구개발 기능이 집적화된 지역을 혁신클러스터로 육성하는 정책을 2005년부터 도입하여 추진하고 있다. 기업이 기술혁신을 실현하고 경쟁우위를 확보하기 위해서는 활용할 가치가 있고 독창적이며 희귀하고 모방하기가 어려운 자원(Resource) 개발하고 확보하는 것이 중요하며, 이러한 자원을 효율적으로 활용하여 경제적‧사회적 성과를 창출하기 위해 효과적인 기술혁신 전략(Technological Innovation Strategy)이 요구된다. 또한, 중소기업의 혁신 활동을 촉진하기 위하여 국가연구개발사업의 중요성이 지속적으로 강조되고 있다. 특히, 일반적으로 자원과 경험이 상대적으로 부족한 중소기업의 경우는 이러한 한계를 극복하기 위해 국가연구개발사업에 적극적으로 참여하고 있으며 외부 파트너와의 협력에 관심을 많이 기울이고 있는 실정이다. 전 세계적으로 중소기업의 기술혁신은 국가 과학기술 및 산업 경쟁력 확보에 매우 중요한 요인으로 인식되고 있으며, 급변하는 환경 변화 속에서 중소기업의 경쟁우위를 확보하기 위한 기술혁신 전략에 대해 학술적・정책적・실무적 관심 또한 지속 증대되고 있다. 특히, 연구개발 활동이 활발하고 산학연 협력이 잘 이루어지는 혁신클러스터의 중소기업, 선도기업의 과학기술 수준을 따라잡기 위해 기술 도입 등 개방형 혁신활동에 적극적인 후발기업, 상대적으로 내부 자원과 경험이 부족한 중소기업에서의 기술 혁신전략에 대한 선행연구가 부족함에 따라, 이에 대한 심도 있는 연구와 논의가 필요하다.본 논문에서는 대한민국의 혁신클러스터 내 중소기업에서 혁신 활동을 통해 경쟁우위를 확보하고 높은 성과를 창출할 수 있는 방안에 대해 기업의 혁신전략 관점, 정부의 혁신정책 관점, 기업의 혁신자원 관점 등 세 가지 다른 관점에서 실증적 연구를 진행하고자 한다. 본 연구는 과학기술정보통신부에서 매년 발간하는 연구개발특구 통계조사보고서 결과를 활용하여, 한국의 대표적인 혁신클러스터인 연구개발특구에 위치한 중소기업의 일반현황, 연구개발 활동 및 성과 등과 관련한 데이터를 기반으로 통계 분석을 실시하였다. 첫 번째 연구는 중소기업의 혁신 전략 관점에서, 정부 R&D 지원과 기업의 경제적 성과와의 관계에서 중소기업의 혁신 전략이 미치는 영향을 분석하고 기업의 성장단계에 따라 혁신전략이 미치는 영향이 어떻게 달라지는지를 검증하고자 한다. 연구 결과, 정부 R&D 지원은 중소기업의 경제적 성과에 긍정적으로 영향을 미치는 것으로 확인되었다. 또한, 중소기업이 구축한 흡수 역량과 특허 전략(특허 포트폴리오)은 기업의 성장단계와 관계없이 정부 R&D 지원을 통한 성과를 향상시키는 것을 검증하였다. 다만, 중소기업의 외부 네트워크 활동(많은 외부 협력파트너)은 기업의 성장단계에서는 정부 R&D 지원을 통한 기업 성과를 강화하지만, 초기단계에서는 감소시키는 것으로 확인되었다. 따라서 정부 R&D 지원을 통한 기업의 경제적 성과 창출을 위해서는 기업 성장단계에 따른 차별화된 전략이 요구되어진다. 기업의 경제적 성과를 높이기 위해 성장단계의 중소기업은 흡수역량과 특허포트폴리오를 강화하고 외부 협력 확대에 노력하는 반면, 초기단계의 중소기업은 흡수역량 강화와 특허 확보에 집중하되 위험이 높은 과도한 외부 파트너들과의 협력은 피해야 한다.두 번째 연구는 중소기업 지원정책의 관점에서, 중소기업의 개방형 혁신활동이 기업의 혁신 성과에 미치는 영향을 분석하고, 그 과정에서 정부 R&D 지원의 역할에 대해 검증하고자 한다. 연구 결과, 중소기업의 외부 협력활동과 흡수역량은 기업의 혁신성과에 긍정적인 영항을 미치며, 그 영향은 기업의 성장단계가 높을수록 더 강화됨이 확인 되었다. 또한, 중소기업의 외부 협력 활동이 활발할수록 새로운 R&D 프로젝트에 참여하는 기회가 증가되어 기업의 R&D 투자가 확대되고 있음을 확인하였다. 따라서 중소기업은 개방형 혁신 활동을 통해 더 높은 혁신 성과와 경제적 성과를 창출할 수 있으며 성장단계가 높을수록 그 성과를 더 향상시킬 수 있음에 따라, 기업의 특성에 따른 전략적인 개방형 혁신활동 추진이 요구되어진다. 또한, 정부는 외부파트너와의 네트워킹이 활발하고 흡수역량이 높은 중소기업에 대해 기업의 R&D 투자를 촉진할 수 있는 방향으로 R&D 지원을 강화해야 한다.세 번째 연구는 중소기업 자원의 관점에서, 중소기업의 R&D 자원이 기업의 경제적 성과에 미치는 영향을 분석하고, 그 과정에서 개방형 혁신활동의 효과에 대해 검증하고자 한다. 연구 결과, 기술자원, 인적 자원, 재정적 자원 등 중소기업의 R&D 자원은 기업의 경제적 성과에 긍정적인 영향을 미치며, 기업의 외부 R&D 협력 또한 기업의 경제적 성과에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 확인되었다. 중소기업 내 기술적 자원이 부족할수록 또는 재무적 지원이 풍부할수록 더 많은 외부 R&D 협력을 추진하는 것으로 확인되었으며, 특히 재무적 자원이 풍부한 중소기업일수록 외부 R&D 협력을 통해 더 큰 경제적 성과를 창출하였다. 따라서 중소기업의 사회・경제적 성과를 향상시키기 위해서는 각 기업의 R&D 활동에 요구되는 자원을 개발・확보하고 효율적으로 활용하기 위해 노력해야 한다. 혁신클러스터에서 외부 R&D 협력은 내부 자원과 경험 부족으로 인한 어려움을 극복하고 더 높은 성과를 창출하는데 중요한 요소이나, 외부 R&D 협력을 통한 이점을 활용하기 위해서는 R&D 활동에 더 많은 재무적 투자가 동반되어야 한다.결론적으로 본 연구를 통해 중소기업이 경쟁우위를 확보하고 더 높은 성과를 창출하기 위해서는 다양한 혁신 활동과 R&D 자원이 요구되어지며, 중소기업의 이러한 혁신 활동과 R&D 자원 확보에 있어서 정부개입(Government intervention)은 중요한 역할을 하고 있음을 확인할 수 있었다. 그러나 이러한 혁신활동과 R&D 자원의 효과는 기업의 성장 단계, 기업의 혁신 전략 및 내부자원에 따라 달라질 수 있다, 따라서, 중소기업이 경쟁우위를 확보하고 더 높은 성과를 창출하기 위해서는 내부 역량과 외부 환경변화를 고려한 최적화된 전략과 의사결정이 요구되어 진다.
