This study explores how players build attachment relationships with virtual idols and how these relationships are sustained and expanded, using the Japanese mobile game Ensemble Stars!! as a case for qualitative research. First, interviews with game designers were conducted to analyze the narrative design strategies and intentions that encourage players to perceive the idols as liveliness and appealing, supporting relationship building. Then, in-depth interviews with players were conducted to investigate how they experience relationship formation, sustain attachment, and expand these connections in everyday life. Within the designed structures, players experienced emotional immersion and actively constructed diverse identities and roles to interpret and maintain their relationships. These relationships were further expanded through everyday content and offline experiences, and were continuously sustained and adapted as meaningful parts of players’ daily lives. This study demonstrates that virtual idol content can foster sustained player engagement through emotionally meaningful, relationship-centered design combined with role-taking, providing insights for future metaverse content development.

본 연구는 플레이어가 가상 아이돌과 애착 관계를 형성하고 이를 어떻게 지속·확장하는지를 탐색하기 위해, 일본 모바일 게임 앙상블스타즈!!를 사례로 질적 연구를 수행하였다. 먼저, 게임 기획자와의 인터뷰를 통해 플레이어가 아이돌의 매력과 현실감을 느끼도록 유도하는 서사적 설계 전략과 기획 의도를 분석하였다. 이어 실제 플레이어를 대상으로 한 심층 인터뷰를 통해, 이들이 게임 내외에서 경험하는 관계 맺기 양상과 애착의 유지 방식, 그리고 일상생활 속으로의 확장 과정을 탐구하였다. 기획자가 설계한 구조는 아이돌의 매력과 현실감을 느끼도록 유도하였고, 그 안에서 플레이어는 감정적 몰입을 경험하며 다양한 정체성과 역할을 스스로 구성해 관계를 해석하였다. 이러한 관계는 일상적 콘텐츠, 오프라인 체험 등과 실천적으로 확장되었고, 삶의 흐름에 따라 유지되고 변화하며 플레이어에게 정서적 의미로 이어졌다. 본 연구는 가상 아이돌 콘텐츠가 정서적 관계 중심 설계와 플레이어의 자발적 역할 수행 구조를 통해 플레이어와의 장기적 몰입을 유도할 수 있음을 보여주며, 감정 기반 메타버스 콘텐츠 설계에 대한 시사점을 제시한다.