In order to enhance the missing non-verbal cues in a computer-mediated communication (CMC) using text, the sighted use emojis or emoticons. Although emojis for the sighted have improved immensely over the years to contain audio effects and animations, the emojis for the visually impaired still remains underdeveloped. This study tested how tactile emojis based on visual imagery can enhance the clarity in the CMC environment for the visually impaired. Based on previous studies that support the fact that the visually impaired (even the congenitally blind) have their own understanding of visual imagery and can recognize simple objects and facial expression through previous experience, the tactile emojis are expected to be easier to learn compared to other tactile services which do not use imagery as a reference for its design. In this study, three things were confirmed: first, the visually impaired subjects’ ability to connect the emotional emojis to its emotion without any prior guidance; second, comparing the learnability of imagery-based tactile emoji and non imagery-based tactile emoji; and lastly, the improvement of clarity when using an emoji with text (braille). Thirty subjects were asked to complete the user test and as a result, the visually impaired subjects were able to match an average of 4.03 out of six emotions without prior guidance, and three out of the four subjects who matched perfectly before and after the guidance were congenitally blind. After the guidance, the imagery-based tactile design had an average of correct answers that were 4.87 out of six, while the non-imagery based tactile design had an average of 2.19 out of six, which shows that the imagery-based tactile design where more affective when learning. The clarity of the sentence also improved. Out of the thirty subjects, only two subjects had different interpretation of the sentence after the tactile emoji were added to the sentence. This study shows that the imagery-based tactile icons for the visually impaired can upgrade their texting experience to a whole new level where they can communicate the subtle emotional cues through tactile imagery. The advancement could minimize the service gap between the sighted and the visually impaired and offer a much more abundant CMC environment for the visually impaired.
일반적으로CMC(컴퓨터 매개 커뮤니케이션)에서 문자로는 전달이 불가한 비언어적 메시지전달을 위해 에모지, 또는 이모티콘을 사용한다. 에모지는 문자가 더 활성화가 되는 시대의 흐름에 따라 음성 또는 움직이는 애니메이션들이 추가되는 등 많은 발전을 이루어왔으나, 시각장애인들을 위한 에모지는 그 흐름에 따라 크게 발전되지 못하고 기술의 발전에서 소외되었다. 본 연구는 이미지기반의 촉각에모지라는 새로운 대안이 시각장애인을 위한CMC환경에서의 의사소통의 명확도를 얼마나 높여줄 수 있고, 그 학습도가 이미지 기반이 아닌 에모지와 비교하였을 때 얼만큼 빨라질 수 있는지를 보기위한 연구이다. 본 연구에서는 3가지를 확인하였다: 첫째, 학습 없이 시각장애인들이 감정과 에모지를 연결할 수 있는지, 둘째, 이미지기반 촉각 에모지와 이미지기반이 아닌 촉각에모지의 학습도 차이, 세번째, 문장 속에 에모지를 포함하였을 때와 그렇지 않았을 때의 문장의 명확도 차이. 사용자조사에는30명의 피험자들이 사용자조사에 참여하였으며, 학습 없이도 평균적으로 6가지 감정들 중 4.03개를 맞출 수 있었다. 학습 후에는 이미지기반 촉각에모지의 맞춘 숫자는 4.87개로 올랐으며, 이미지기반이 아닌 에모지는 학습 후에 2.19개를 맞출 수 있어, 이미지기반의 에모지가 학습도가 더 높았음을 확인 할 수 있었다. 문장의 명확도 역시 에모지가 있을 때에 더 높아졌음을 볼 수 있었다. 본 연구는 이미지기반 촉각에모지가 시각장애인들에게 활용되기에 학습도가 높으며, 이미지를 통한 더 섬세한 감정적 표현의 장을 열어줌으로써 그들의 CMC 환경을 더 높은 수준으로 향상시켜줄 수 있음을 확인할 수 있었다. 또한, 현재 크게 벌어진 비시각장애인과 시각장애인들의 CMC환경수준을 조금이라도 좁힐 수 있는 대안 중 하나로 활용될 수 있을 것이다.
