Existing studies have emphasized importance of supplier involvement in new product development. New product development has been recognized as iterative process of problem solving. In this perspective, joint problem solving and extensive communication have been often valued for the inter-organizational coordination. Extending the research stream, some researchers have investigated locus of problem solving and pattern of inter-firm communication under specific characteristics of project. Yet, how the project conditions interact with organizational context in the product development project, thereby influencing problem solving process is largely unexplored.
This study presents eight cases of manufacturer-supplier product development. Based on cross-case analysis, it is observed that both locus of problem solving and inter-firm communication are formed by the interaction of organizational context and project conditions. Respective value system of manufacturer and supplier, often consistent across projects, directly specifies distinct coordination mechanism which is more compatible to the organization. These characteristics along with inter-firm power structure are involved in the formation of the cooperation pattern. Project’s own conditions such as technology uncertainty and knowledge distribution also require particular pattern of inter-organizational cooperation for effective problem solving.
In certain product development projects, organizational context and project condition match particular coordination pattern well. But it does not apply to all inter-organizational coordination. If different coordination patterns are required by organizational context and project condition, it should be noted that organizational contexts are deeply rooted in the firms. Even though compatible to the project conditions, maintaining problem solving process not perfectly suitable to the organization may cause cost to some extent due to organization inertia. In such circumstances, organizations would maintain the coordination pattern only if the cost is possibly compensated by the potential benefit.
Preliminarily shaped coordination pattern is continuously either reinforced or revised during iterated problem solving based on the performance. Also, inherent uncertainties in a new product development may require reevaluation of project conditions and revision of cooperation pattern accordingly. But firm boundary, organizational inertia and path dependence may become barrier to such learning process.
신제품 개발에 관한 기존의 많은 연구는 제조업체의 신제품 개발 과정 상의 공급업체 참여를 강조해왔다. 특히 신제품 개발을 지속적인 문제 해결 과정의 관점으로 바라볼 경우, 제조업체와 공급업체 간의 공동 문제 해결과 활발한 커뮤니케이션은 기업 간 신제품 개발 협력에 있어 중요한 요인으로 인식되어 왔다. 한편 일부 연구자들은 프로젝트 특성에 따라 적합한 문제 해결 분담구조 및 기업 간 커뮤니케이션 패턴에 대해 연구해왔다. 하지만 제조업체와 공급업체의 특성 및 권력 구조가 프로젝트 특성과 함께 신제품 개발 프로젝트의 문제 해결 과정에 어떠한 영향을 미치는지에 대해서는 아직 충분한 연구가 이루어지지 않았다.
본 논문에서는 제조업체와 공급업체 간의 신제품 개발 협업 프로젝트에 대한 다중 사례 연구를 기반으로 하고 있다. 총 여덟 개의 제조업체-공급업체 간 제품 개발 협업 사례를 분석한 결과, 문제 해결 분담구조와 기업 간 커뮤니케이션 패턴은 조직적 환경 및 프로젝트 특성에 의해 형성됨을 알 수 있었다. 제조업체와 공급업체 고유의 가치 체계는 프로젝트에 걸쳐 일관되게 나타나며 제품 개발 협업에 있어 각자의 조직에 보다 적합한 협업 방식을 정하게 된다. 이러한 기업 고유의 특성은 기업 간 권력 구조와 더불어 협업 방식의 형성에 영향을 미치게 된다. 뿐만 아니라 기술적 불확실성 및 기업 간 프로젝트 관련 지식 배분 구조 와 같은 개별 프로젝트의 특성 또한 효과적인 문제 해결을 위한 협업 방식을 결정하는 데 관여하게 된다.
제조업체와 공급업체 간의 협업에 있어 일부 프로젝트의 경우 조직적 환경 및 프로젝트 특성이 특정 협업 방식과 잘 부합하게 된다. 하지만 모든 협업 프로젝트에서 이러한 상황이 발생하는 것은 아니다. 신제품 개발 프로젝트에서 조직적 환경과 프로젝트 특성이 서로 다른 협업 방식을 필요로 할 경우에는 조직적 환경이 기업 근간에 보다 깊게 자리잡고 있는 조건임을 인지하여야 한다. 즉 프로젝트 특성에 부합하는 협업 방식이라고 할 지라도 조직적 환경과 일치하지 않는다면 조직적 관성으로 인해 이를 지속하기 어려울 수 있다. 기업은 이러한 협업 방식으로 인해 발생하게 되는 비용이 잠재적 이득보다 적을 경우에만 해당 방식을 받아들이게 된다.
한편 초기에 형성된 협업 방식은 지속적인 문제 해결 과정 상에서 진행 성과에 따라 강화되거나 변경될 수 있다. 또한 신제품 개발 프로젝트는 항상 불확실성을 내포하고 있으며 프로젝트가 진행됨에 따라 프로젝트 특성 및 협업 방식에 대한 재정의가 이루어져야 할 수도 있다. 하지만 기업 간 경계, 기업의 관성 및 경로 의존성은 이러한 학습 과정을 저해하는 장애요인이 될 수 있다.
