Adapting behavior to varying circumstances is essential for survival. In nature, predators face challenges, such as navigating obstacles or pursuing prey hiding behind barriers. Therefore, hunting involves selecting strategies in response to contextual changes, making it a crucial model for studying behavioral flexibility. However, Previous studies have limitations in capturing diverse responses to environmental constraints. Furthermore, while some neural mechanisms underlying specific hunting strategies have been studied, little is known about the neural dynamics that govern transitions between these strategies. This study developed a hunting paradigm that simulates ecological conditions to observe a variety of prey-chasing strategies and their conversions, providing a foundation for examining neural dynamics. The experimental setup included a wall that blocked a direct path to prey and allowed prey to escape behind the obstacle, replicating scenarios encountered in natural habitats. Mice underwent repeated training under these conditions, and their behaviors were quantitatively analyzed. Initially, mice focused on visual cues to chase prey. Over time, they developed efficient, optimized movements that became habitual. In conclusion, this paradigm revealed how mice adjusted their strategies in response to environmental demands and demonstrated the formation of habitual behavior from a procedural perspective. This study establishes a foundation for understanding of behavioral flexibility and adaptability by enabling the observation of voluntary strategy shifts.
변동하는 상황에 맞게 행동을 조절하는 것은 생존에 중요하다. 자연에서 포식자는 먹이를 추적하며 직면하는 환경적 어려움을 극복하기 위해 여러 가지 전략을 취한다. 그러나 기존 단순 환경에서의 사냥 연구는 행동 다양성을 확인하기 어렵다. 또한, 개별 사냥 전략에 관여하는 신경 기전이 일부 연구되어 있으나, 전략 간 전환을 매개하는 신경학적 원리에 관한 연구는 부족하다. 본 연구에서는 실제 생태 환경을 모사한 사냥 패러다임을 개발하여 다채로운 먹이 추적 전략과 변환 과정을 관찰함으로써 신경 회로 역동성을 규명하기 위한 기반을 다지고자 하였다. 벽 장애물을 설치하여 쥐가 먹이에게 접근할 수 있는 직선 경로를 차단했고, 먹이가 벽 뒤로 도망가게 함으로써 자연 서식지에서의 시나리오를 재현했다. 해당 세팅에서 쥐를 반복 훈련시켰고 행동을 정량적으로 분석했다. 그 결과, 쥐는 초기에 시각 정보를 활용해 먹이를 추적했다. 그러나 점차 환경에 최적화된 효율적 움직임을 개발하여, 이를 습관적으로 수행하게 되었다. 결론적으로, 쥐는 적응적으로 사냥 전략을 조정했으며, 이분법적 관점이 아닌 절차적 관점에서 습관 행동의 형성을 확인했다. 본 연구는 행동 간의 전환을 유기적으로 확인 가능한 패러다임을 개발함으로써 행동 유연성과 적응의 근본 원리를 이해하는 데 기여한다.
